Na světě stále existují poměrně rozsáhlé komunity, kde práce dětí vychází z tradice a kdy si rodiče neuvědomují rozdíly mezi prací, která může být pro děti přínosnou (výpomoc, příprava na život dospělých), a činnostmi, které znamenají porušení základních práv dítěte. Mnohdy dochází k společnému působení celkové chudoby v dané oblasti, podmínek panujících v neformální ekonomice, která představuje jediný přístupný zdroj pro přežití, a zaměstnavatelů hledajících co nejlevnější pracovní sílu v této nekontrolované a nekontrolovatelné ekonomice.

Na dětské práci závisí  existence četných rodin v mnoha zemích. Místo toho, aby se děti zdravě vyvíjely a chodily do školy, pracují v továrnách a dolech, jako sloužící v domácnostech nebo pracují v zemědělských závodech a na plantážích. V nejhorších případech jsou objektem sexuálního a jiného vykořisťování. Podle odhadů Mezinárodní organizace práce (ILO) je jich více než 200 milionů. Z toho práce 126 milionů dětí je označena za velmi rizikovou. Celosvětově je nejvíce pracujících dětí v Asii a Pacifické oblasti (122 milionů), následuje Afrika na jih od Sahary (49,3 milionu). Zbytek připadá na ostatní oblasti a největší podíl má Latinská Amerika (5,7 milionu).

Velkou většinu pracujících dětí nenajdeme v továrnách, dolech nebo v domácnostech, ale na polích a plantážích, kde často pracují od východu do západu slunce, sázejí a sklízejí plodiny, rozstřikují pesticidy nebo pasou domácí zvířata. Pracují často v otřesných podmínkách, vykonávají zdraví škodlivé a nebezpečné práce za mizivou nebo žádnou odměnu. Celkově najdeme v zemědělském sektoru 70 % pracujících dětí, tj. 132 milionů dívek a chlapců ve věku od 5 do 14 let.

Ve všech případech je tato práce připravuje o řádné vzdělání. Jsou-li nuceny pracovat po velkou část dne na polích, nemohou chodit do školy a získávat kvalifikaci pro budoucí uplatnění. Dívky jsou na tom většinou ještě hůře než chlapci, protože musí současně vykonávat i práce v domácnosti.

V současné době pracuje milion dětí v různých menších lomech a dolech, což je přímým porušením úmluvy č. 182 o vyloučení nejhorších forem práce dětí. Děti kopou a převážejí rudu v šachtách v podzemí a přenášejí těžká břemena. Drtí a rozmělňují kámen a také mísí drť s rtutí k získání zlata. Rozbíjejí kámen na štěrk. Pohybují se v oblastech, kde půda, voda a vzduch mohou být kontaminovány těžkými kovy. Každý den jsou vystaveny riziku těžkého a mnohdy smrtelného úrazu nebo chronického onemocnění.

Děti putují s nástroji a výbušninami do šachet, které jsou hluboké až 300 metrů. Při práci je vysoké riziko zranění a poranění kloubů následkem pádu nebo nepředvídaných událostí. Nošení těžkých břemen nenávratně poškozuje páteř. Při rozbíjení kamene dochází k poranění od odlétajících úlomků. Hluk ohrožuje sluch, prach způsobuje infekci a mnohdy trvalé poškození dýchacích cest. Nejvíce alarmující je pak ohrožení ve stadiu vyluhování zlata s použitím kapalné rtuti. Rtuť popálí kůži a způsobuje život ohrožující poškození vnitřních orgánů. Děti si nejsou vědomy rizik spojených s vykonávanou prací, nemají k dispozici základní osobní ochranné pomůcky, například rukavice a prostředky pro ošetření ran.

Měřeno počtem smrtelných a ostatních úrazů a počtem nemocí z povolání patří zemědělství, bez ohledu na věk, ke třem nejvíce rizikovým odvětvím (spolu s těžbou a stavebnictvím). V zemědělství jsou četná potenciální ohrožení a práce je spojena s mnohými riziky. Děti často pracují s ostrými nástroji určenými pro dospělé, nosí příliš těžká břemena deformující jejich vyvíjející se organismus nebo pracují s nebezpečnou zemědělskou technikou. Jsou vystaveny účinkům pesticidů a nepřízni počasí. Trpí nedostatkem hygieny a mnohdy i špatným zacházením dospělých.

Čeho je konkrétně  zapotřebí, aby se podmínky těchto dětí zlepšily? Zejména:

• důsledně uplatňovat právní předpisy týkající se práce dětí a školní docházky;
• zajistit, aby děti nevykonávaly v zemědělství práce, které jsou pro ně rizikové;
• prosazovat strategie a programy pro rozvoj venkovských oblastí s cílem zlepšit životní podmínky a soustředit pozornost na zdravý vývoj dětí;
• překonat existující mezeru mezi úrovní vzdělávání ve městech a na venkově a mezi chlapci a dívkami;
• podporovat zaměstnanost mládeže v zemědělství a ve venkovských oblastech.

Kdy mohou děti pracovat a za jakých podmínek? To Vám prozradí komentář zákoníku práce a předpisů souvisejících, kde mj. najdete i komentář zákona o zaměstnanosti.